Asam sitrat dibentuk oleh karboksilasi asetil KoA dan oksaloasetat dalam siklus asam trikarboksilat tubuh, dan terlibat dalam metabolisme gula, lemak, dan protein dalam tubuh. Asam sitrat alami terdapat pada buah tumbuhan (seperti lemon, jeruk, nanas, dll.) dan pada tulang, otot, dan darah hewan. Sintesis buatan diperoleh melalui fermentasi zat manis seperti gula pasir, molase, pati, anggur, dll. Menambahkan asam sitrat ke pakan yang diformulasikan dapat mendisinfeksi, mencegah jamur, dan mencegah infeksi pakan ternak dengan Salmonella. Konsumsi asam sitrat oleh hewan dapat mengurangi perkembangbiakan patogen dan menghambat produksi metabolit beracun, sehingga meningkatkan stres hewan.
(1) Tingkatkan asupan makanan untuk meningkatkan pencernaan dan penyerapan nutrisi
Menambahkan asam sitrat ke dalam makanan dapat meningkatkan kelezatannya. Asam sitrat dapat secara langsung merangsang indra perasa di rongga mulut, meningkatkan sekresi air liur, berperan sebagai penyedap rasa, meningkatkan nafsu makan hewan, sehingga meningkatkan asupan pangan hewani. Menambahkan asam sitrat ke dalam makanan dapat menurunkan pH makanan. Setelah makan, keasaman lambung hewan menurun, dan pepsinogen yang tidak aktif diubah menjadi pepsin aktif, atau secara langsung merangsang sekresi enzim pencernaan; Selain itu, setelah chyme yang bersifat asam memasuki usus kecil, ia merangsang sekresi penekan usus, secara refleks menghambat gerak peristaltik lambung, menunda waktu pengosongan lambung, meningkatkan waktu chyme melewati usus, dan meningkatkan pencernaan nutrisi.
(2) Mempromosikan kesehatan mikrobiota usus
Asam organik dapat masuk ke dalam dinding sel bakteri sehingga menyebabkan perubahan gradien pH di dalam dan di luar bakteri, serta menghambat pertumbuhan bakteri. PH yang sesuai untuk pertumbuhan beberapa patogen umum adalah netral hingga basa, seperti Escherichia coli dengan pH yang sesuai yaitu 6.0-8.0 dan Streptococcus dengan pH 6.0-7 .5, sedangkan probiotik seperti bakteri asam laktat cocok untuk berkembang biak di lingkungan asam. Asam sitrat mengurangi pH saluran pencernaan, memberikan kondisi pertumbuhan yang menguntungkan bagi probiotik seperti bakteri asam laktat di usus, sehingga menjaga keseimbangan normal komunitas mikroba di saluran pencernaan ternak dan unggas.
(3) Meningkatkan kemampuan tubuh melawan stres dan kekebalan tubuh
Sel aktif imun yaitu limfosit T dan limfosit B berperan dalam pengawasan imun dalam tubuh. Penelitian menunjukkan bahwa pemberian asam sitrat pada ayam broiler dapat meningkatkan kepadatan sel aktif imun, meningkatkan kekebalan, menghambat perkembangbiakan patogen usus, dan mencegah terjadinya penyakit menular.
(4) Digunakan sebagai penghambat jamur dan antioksidan
Asam sitrat adalah pengawet alami. Karena asam sitrat dapat menurunkan pH pakan, perkembangbiakan mikroorganisme berbahaya dan produksi racun terhambat, serta memiliki efek anti jamur yang signifikan. Sebagai penambah antioksidan, pencampuran asam sitrat dengan antioksidan dapat meningkatkan efek antioksidan, mencegah atau menunda oksidasi pakan, meningkatkan stabilitas pakan yang diformulasikan, dan memperpanjang umur penyimpanan.
